La descripción mínima de un sistema viene dada por la especificación de las distintas partes que lo forman, mediante el conjunto C de su composición, y por la relación R que establece cómo se produce la influencia entre esas partes. Supongamos el hecho elemental de llenar un vaso de agua.
Su descripción, en lenguaje ordinario, es muy simple: el que llena el vaso de agua, mediante la observación del nivel alcanzado en el vaso, actúa sobre el grifo, de modo que lo va cerrando según se alcanza el nivel que estima oportuno.
El proceso que tiene lugar lo describiríamos como sigue: el agente (el que llena el vaso) compara el nivel alcanzado en el vaso con el nivel deseado, si existe discrepancia actúa sobre el grifo, con lo que se influye sobre el nivel alcanzado, que es de nuevo comparado (en realidad se trata de un proceso continuo) con el nivel deseado; según disminuya la discrepancia, se irá cerrando el grifo, hasta que al anularse esta, se cierre definitivamente.
El proceso así descrito se puede representar de forma más sintética mediante un diagrama.
En este diagrama se indican los hitos más importantes que intervienen en el proceso, de acuerdo con la descripción anterior, y que son el nivel alcanzado en el vaso, la discrepancia entre ese nivel y el deseado, y el flujo de agua que modifica aquel nivel. Estos elementos básicos del proceso están unidos entre sí mediante flechas que indican las influencias que se establecen entre ellos. Por ejemplo, el nivel alcanzado depende del flujo de agua o, lo que es lo mismo, el flujo de agua influye sobre el nivel alcanzado, lo que se indica, en el diagrama, mediante una flecha que va desde «flujo de agua» a «nivel» alcanzado. Esta relación de influencia se escribe:
FLUJO DE AGUA à NIVEL
| La «discrepancia» se determina a partir del «nivel deseado» y del «nivel» alcanzado (en realidad es la diferencia entre ambas). Por último, la «discrepancia» determina el «flujo de agua». |
De este modo se tiene la descripción más elemental que podemos tener de ese sistema, que se limita a establecer qué partes lo forman y cuáles de ellas se influyen entre sí. La influencia, en esta descripción, se mantiene a un nivel cualitativo, en el sentido de que únicamente se dice si se produce o no influencia,
pero no la forma o magnitud que tenga. En general, si A y B son dos partes de un sistema, el hecho de que A influya sobre B se representa mediante un flecha de la forma A à B e indica que B es una función de A, es decir B = ƒ(A), aunque no conozcamos la forma matemática exacta de la función.
S I M U L A D O R
Debido a que el grifo está apagado y la fuga se cierra, el nivel del agua en la bañera no se está cambiando debido a la entrada y la salida de la señal son iguales. Esto se llama equilibrio
Dado que el grifo está encendido y el desagüe se cierra, el agua está fluyendo en la tina del baño, y no tiene ningún lugar a donde ir, esto hace que la cantidad de agua en la bañera a aumentar. Aquí se puede ver claramente los efectos acumulativos de las acciones.
Debido a que el grifo está encendido y el desagüe está abierto, el nivel del agua en la bañera no se está cambiando debido a la entrada y la salida de la señal son iguales. Esto se llama equilibrio.





